HUR UPPSTOD BASKETBOLL?
I december 1891 uppfanns basket av Dr. James Naismith i Springfield, Massachusetts.
Den ursprungliga idén uppstod när man hittade en hög med fruktkorgar, som sedan hängdes upp i de gymnastiksalar som Naismith och hans spelare hade tillgång till.
I början spelade man med fruktkorgarna som de var, men efterhand blev man lite trött på att hämta en stege och pilla ut bollen ur korgen.
Den lysande idén att ta bort botten uppstod, och så tog basket sin första form som spel.
Den allra första matchen spelades den 18 december 1891, och för tillfället användes två persikokorgar samt en fotboll.
Matchen spelades 9 mot 9, och de legendariska första spelarna var John G. Thompson, Eugene S. Libby, Edwin P. Ruggles, William R. Chase, T. Duncan Patton, Frank Mahan, Finlay G. MacDonald, William H. Davis och Lyman Archibald, som besegrade George Weller, Wilbert Carey, Ernest Hildner, Raymond Kaighn, Genzabaro Ishikawa, Benjamin S. French, Franklin Barnes, George Day och Henry Gelan.
Först i början av 1900-talet ersattes fruktkorgarna med metallringar, och samtidigt infördes plattan på baksidan.
Den första professionella ligan grundades 1898 och bestod av endast sex lag.
Trenton Nationals, New York Wanderers, Bristol Pile Drivers och Camden Electrics var de fyra första vinnarna, men 1904 föll allt samman.
Därefter uppstod många små turneringsstrukturer, men under 1920- och 1930-talen bildades tre ligor – Eastern Basketball League, Metropolitan Basketball League och American Basketball League.
Därefter började de amerikanska högskolorna ansluta sig till basketbollen, och 1939 bildades NCAA. En turnering som än i dag är oerhört intressant för både tv och publik.
Parallellt med allt detta börjar européerna organisera sig, och 1932 bildas FIBA. Arbetet bär frukt redan fyra år senare, då man får plats på programmet vid de berömda OS i Berlin 1936.
Det första världsmästerskapet hölls först 1950 i Argentina, och nästan samtidigt med européerna bildades 1946 Basketball Association of America, som i sin tur blev National Basketball Association (NBA) 1949.
I NBA har man delat upp turneringen i en Eastern Conference och en Western Conference. Lagen möter varandra kors och tvärs under den ordinarie säsongen, men när slutspelet inleds delas de upp i de två konferenserna. Finalen blir alltså alltid en match mellan ett lag från öst och ett lag från väst.
NBA växer snabbt, och ett lag dominerar under de första åren. Minneapolis Lakers vinner fem mästerskap mellan 1949 och 1954.
Men de överträffas snabbt när Bill Russell och Boston Celtics tar över under nästa period. Den största dominansen i NBA:s historia inleds, och med Russell som den stora stjärnan vinner Boston Celtics 11 mästerskap på 13 säsonger. Detta sker mellan 1957 och 1969.
Russell kämpade hårt i ligan mot en annan dominerande spelare – Wilt Chamberlain. Boston Celtics var en av de främsta anledningarna till att Chamberlain inte vann fler än två mästerskap. Han var annars en spelare som, som den ende i NBA:s historia, gjorde 100 poäng i en match, och tillsammans med Russell är han fortfarande en av de enda två som har tagit mer än 50 returer i en match.
Därefter bytte trofén (som 1984 döptes om till Larry O’Brien-trofén) ägare något oftare under 70-talet. Man skulle dock få se 1971 års mästare, Milwaukees center, nästan ett decennium senare, när han spelade för Los Angeles Lakers.
Kareem Abdul-Jabbar och Lakers sätter arenorna i brand under 80-talet när Earvin Magic Johnson Jr. ansluter sig till laget.
De två stjärnorna hittar blixtsnabbt ett unikt samspel, och Lakers myntar begreppet ”showtime” med sitt spektakulära och mycket sevärda anfallsspel. Magic och Kareem vinner fem mästerskap tillsammans, och samtidigt utmanas de av ett annat traditionsrikt storlag. Boston Celtics börjar ta sig samman med Larry Bird i spetsen.
Under årens lopp fascinerar de två lagen hela basketvärlden med sin rivalitet, och även om Boston och Larry Bird endast vinner tre mästerskap mellan Lakers segrar, betraktas Bird och Magic som lika stora profiler i ligan.
Efter några år med Detroit Pistons och deras ”Bad Boys” vid rodret var det äntligen dags.
Dags för den bästa att visa vad han gick för. De följande åren blev de mest ikoniska som sporten någonsin sett, med Michael Jordan vid rodret i Chicago. Sex mästerskap till Chicago – endast avbrutna av två år då Jordan spelade baseball – var resultatet av en dynasti som fullständigt förändrade ligan.
Michael Jordan blev en superstjärna – större än man någonsin sett tidigare. Samtidigt tog han basket in i tv-rummen, och man började i hög grad se en effekt på reklamintäkterna inom sporten. Jordan förde med sig en helt annan nivå av pengar, och de spelare som följde i hans fotspår drog under de kommande två decennierna stor nytta av att han banade väg för de stora kontrakten.
NBA har blivit mer öppet. I USA har man fått upp ögonen för kvaliteten hos spelare från hela världen. Europa har med lag som Real Madrid, CSKA Moskva, Fenerbahçe, Barcelona m.fl. banat väg in i amerikanernas basketmedvetande.
Under de senaste åren har man värvat otaliga utländska spelare genom draften, men redan på 90-talet blev detta mer utbrett. Det jugoslaviska landslaget med stjärnor som Petrovic, Divac, Kukoc, Radja och andra blev synonymt med Europas intåg i USA. Sedan dess har fler följt efter, och idag dominerar spelare som Giannis Antetokounmpo från Grekland, Joel Embiid från Kamerun, Rudy Gobert från Frankrike, Nikola Jokic från Serbien och Luka Doncic från Slovenien i sina klubbar.
Spelare som dessa står på axlarna av Dirk Nowitzki, Yao Ming, Tony Parker, Tim Duncan, Manu Ginobili m.fl., som formade ligans mångfald och gjorde den global.
De allra största kommersiella stjärnorna är dock fortfarande amerikanska, och Kobe Bryant och LeBron James har genom att föra vidare Jordans arv skapat sig fantastiska karriärer och enorma kontrakt både på och utanför planen.
Men det är en liten point guard – Steph Curry – som har förändrat spelet radikalt. 3-poängsskottet är nu det vapen som alla NBA-lag brinner för att utveckla hos ett stort antal spelare.
Curry har gett NBA en ny riktning, och därmed har även världens basket förändrats för alltid.
En sport som fortsätter att fängsla och glädja människor världen över, oavsett var man kommer ifrån och vilket lag man hejar på.
